味覚は年齢とともに徐々に発達します。
味覚の基礎形成がされる０～５歳の幼児期は、大切な時期です。
この時期に「自然の味や本物の味」を体験させ、味覚の形成をうながしていきます。
幼児の味覚は発達途上で、「美味しい」と感じるのは、甘み・塩味が中心となりますので、どうしても甘いものを欲しがります。
子どもが欲しがるままに甘みばかりを与えますと、味覚の幅広い発達は望めなくなります。
美味しさは味蕾（みらい）で感じられるのではなく、大脳皮質連合野で作られるのです。
それだけに乳幼児期に多くの食材に出あい、よい記憶がたくさん作れるかが鍵となります。

生後４カ月を過ぎた頃から自分の指や、手に持ったものを何でも口に運ぶようになります。
赤ちゃんから目を離せない時期です。
しかし、この行動を利用して、好き嫌いのない味覚形成とブラッシングの定着を狙える時期でもあります。

スティック状にカットした野菜（きゅうり、人参、セロリなど）を手に持たせると、自然に口に持って行きます。
初めて口にするものには、味に驚いて手を離したり、変な顔をしたりすることもありますが、繰り返すことによって味に慣れてきて、いつまでもしゃぶるようになります。
この時期はまだ歯も生えてきていないので、食べさせるのが目的ではなく、野菜の淡白な味で遊んでもらいます。
スティック野菜は折れますので、持たせるときには、必ず付き添って見守る必要があります。
このように早い時期から繰り返し野菜の味に親しませておくと、自然に野菜好きの子どもになります。

野菜以外の味覚についても同様です。
プレーンヨーグルトはすっぱく、赤ちゃんにとって苦手な味の一つです。
はじめて与えるととても渋い顔をしてすぐ吐き出します。
ここでお母さんがヨーグルトにお砂糖やジャムを入れてしまうと、甘いヨーグルトでないと食べなくなり、ヨーグルト本来の酸味は受け付けなくなります。
しかし、繰り返し与えますと、新たに体験した味に慣れ、徐々によろこんで食べるようになります。

このような反射的な食体験によって、赤ちゃんはさまざまな味覚を知っていくのです。
このようにはじめた味覚形成もいったん甘いもの好きになってしまいますと、野菜に代表される淡白な味のものは急に食べなくなることがよくあります。
こうなると軌道修正が大変ですので、３歳までは甘いお菓子は遠ざけて、何でも食べられる味覚形成を優先させることが大事です。
離乳期は味覚のトレーニング時期なのです。

「牛乳が体にいい、カルシウムをとれる」という考え方は、明治の初めに外国からの情報が一気に入り込んだときに一緒に入ってきたものです。
牛乳や人乳のなかには「乳糖」が含まれていて、ラクターゼ（乳頭分解酵素）によって分解されます。
このラクターゼは乳児期には分泌されていますが、離乳期以後は分泌されなくなります。
この特徴は哺乳動物に共通のもので、日本人を含むアジア人、アフリカ人なども同じように推移します。
ラクターゼが分泌されなくなってから、すなわち離乳が終ってからは、乳糖の分解ができなくなっているので、腸管に対する刺激が強くなって、下痢などの症状がでてきます。

一方、ヨーロッパ人は離乳期を過ぎてからもラクターゼを分泌し続ける、哺乳動物の中でも、珍しい体質ということができます。
「乳糖不耐症」などという言葉はヨーロッパで発見されたため、生まれたのです。
ヨーロッパ人以外の乳糖を分解できないヒト、つまり離乳が成立したヒトが乳類を摂取したときには、乳糖に含まれているカルシウムが吸収できないだけでなく、他の食物から摂取したカルシウムも含めて、カルシウムの排泄が促進されるというデータが出されたのは１９６０年代のことです。

カルシウムは牛乳からではなく、緑色野菜、大豆製品、小魚、海藻などから摂るのです。

戦後の栄養教育により、私たちはご飯を食べなくなり、パン、ラーメン、スパゲッティ、ピザ、焼きそば、などの小麦粉製品の消費量が爆発的に増えました。
現在、日本で消費されている小麦の９０％以上は輸入小麦粉です。そして、この小麦粉はほとんどが精製されているため、ビタミンやミネラル、食物繊維などの大切な微量栄養素が捨てられています。
そして、パンはその原材料を見ると（小麦粉・果糖ぶどう糖液糖・植物油脂・砂糖・脱脂粉乳・バター）などとなっています。
「砂糖」や「異性化糖」が入っているということは、パンはお菓子と同じだということができます。
しかも、パンには水分が３０％しか含まれていないため、喉を通りやすくするために、バターやマーガリンを塗り、油脂類だらけにして食べてしまうのです。（油脂類の過剰摂取は発がん性があるといわれています）
さらに、「ご飯とみそ汁、焼のり、魚」などと「パンにジャム、バター、ハムエッグ、サラダ、ドレッシング、ヨーグルト、チーズ」などとを比較した場合、後者の組み合わせのほうが、食品添加物が圧倒的に多くなります。
したがって、“ご飯が食事の基本”であり、朝、ご飯をしっかり食べさせることが大切です。

現代の子どもたちの食生活でもっとも大切なことは、飲み物の選択です。
成長期の子どもは、代謝が激しい（水分の入れ替えが大きい）ため、水分の欲求が大きいのが特徴です。ケーキよりも、ジュースを好むのが子どもです。したがって、飲み物の選択が最も大切なのです。
飲み物で熱量を摂ってしまったために、きちんと食事ができなくなっているお子さんがたくさんいます。
低温殺菌牛乳だとか、１００％果汁とか飲ませてしまうと、ご飯を食べられなくなります。
そういう意味で、飲み物でカロリーをとらないことは大事なことです。
糖分の入っているジュースや脂肪分のある牛乳などは避けて、水かお茶にしてください。
お茶では、麦茶、番茶、ほうじ茶がいいです。
緑茶は赤ちゃんは飲めません。緑茶は未成熟の葉のため、タンニンやカフェインがたくさん含まれ、渋みがあるためです。
あと、お茶には歯質を強化し、むし歯予防の効果の大きい、フッ素も含まれています。
おもしろい事に、フッ素は緑茶（新芽）よりも番茶（古葉）にたくさん含まれています。

Ｈちゃんは、よく噛んでごはんを食べます。だから前歯から奥歯までも！こんなにすり減っています。

これが、永久歯にいずれ生え換わる乳歯の本来の役目なのです。さらに、唇もまわりの口輪筋が発達し、引き締まったきれいな唇です。

Ｈちゃんは、むし歯ではなく、前歯をころんでぶつけて来院されました。幸いにも、前歯はなんともなく無事でした。

このＨちゃんの歯は着色していますが、これが丈夫な健康な歯のしるしです。飲み物もお茶類が中心で、エナメル質も厚いので、着色しやすいのでしょう。

まだ、４才なのに、歯と歯の間も空いていて、永久歯もいい歯並びになるでしょう。

お母様がお二人が３才の時から、歯科に連れて来られ、（もちろんむし歯はありません）口の中のこと、歯のことなどよく質問され、見てあげていらっしゃいます。

お二人とも、むし歯を作らず、健康はお口の状態で永久歯の生え換わりに入ろうとしています。写真はＴくん